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Les maladies émergentes : ...la grippe aviaire et l’ulcère Buruli

Le premier pays africain à rapporter des cas de grippe aviaire avec la souche H5N1 a été le Nigeria, en 2006, où le virus a été isolé dans de nombreuses régions, dont les régions frontalières avec le Niger, le Cameroun et le Bénin.

Suivirent le Niger et le Cameroun, pays qui ont confirmé la présence de la souche H5N1 dans des régions frontalières avec le Nigeria, puis le Burkina Faso et la Côte d’Ivoire. En 2007 le Ghana, le Togo et le Bénin se sont ajoutés à la liste des pays ouest-africains touchés. Si, en Afrique, la pénétration du virus s’est faite par des oiseaux sauvages, il semble que ce soit les activités commerciales qui soient la cause de sa dissémination. Toutefois, l’infection semble limitée aux oiseaux et les mesures énergiques prises lors de chaque flambée ont réussi à limiter l’expansion de l’épizootie.

Les habitudes de vie et les conditions d’habitation (cohabitation étroite avec la volaille) prédisposent aux infections au H5N1 chez l’humain, et principalement chez les femmes et les enfants qui sont très souvent en contact direct avec la volaille, ce qui les rend plus vulnérables. Même lorsque les meilleures conditions de soins sont assurées, ces infections ont un taux élevé de létalité (plus de 50 %).

L’ulcère de Buruli est une infection des tissus sous-cutanés, provoquée par le Mycobactérium ulcerans, qui cause des ulcérations profondes et des nécroses. L’ulcère Buruli a un énorme impact socio-économique sur les populations touchées et pose un véritable problème de santé publique en termes de morbidité, de traitement et d’incapacité fonctionnelle. Même si la guérison spontanée est possible, elle se produit après des mois d’attente et laissent des cicatrices profondes, des rétractions et des déformations chez le patient atteint.

Depuis 1980, le taux de détection de la maladie a augmenté de façon importante. La maladie survient souvent dans des régions éloignées et touche particulièrement les jeunes de 10 à 14 ans. L’ulcère Buruli a été rapporté dans 30 pays tropicaux, y compris l’Australie, mais l’Afrique occidentale reste la région la plus touchée : 5 700 cas entre 1989 et 2003 au Bénin, 17 000 cas entre 1978 et 2003 en Côte d’Ivoire, où la prévalence atteint 16 % dans certains villages, et 5 600 au Ghana détecté lors d’une enquête nationale en 1999.