Dynamiques démographiques

La démographie [*] est indispensable à la compréhension des sociétés et à la définition des politiques dans tous les domaines. En Afrique et plus particulièrement en Afrique subsaharienne, la prise en compte des dynamiques de population est d’autant plus indispensable que ces dernières sont sans doute parmi les plus puissantes que l’humanité ait connues au cours de son histoire.

Les superlatifs à propos de la croissance démographique ouest-africaine tout autant que de la jeunesse de la population sont de mise. Les projections à l’échelle d’une génération, laissent entrevoir l’ampleur des efforts que les pays de la région devront consentir en matière d’éducation, d’accès à la santé, d’emplois. Elles indiquent que les recompositions du peuplement (les modifications de la géographie de la population) ne sont pas achevées, loin s’en faut, car la mobilité de la population est le corollaire d’une forte croissance démographique.

La démographie est également utile pour qui veut comprendre les mutations sociales et même politiques. Aujourd’hui, les Africains de l’Ouest qui ont « fait les indépendances » (en première analyse, ceux qui avaient au moins vingt ans en 1960) ne représentent plus que 3 % de la population. Les frontières ouest-africaines dont on a si souvent souligné la « jeunesse », sont désormais plus « vieilles » que l’immense majorité de la population. Une partie très importante de la population n’a pas de souvenir de la période « d’avant les ajustements structurels » ni de l’époque de la guerre froide. La population urbaine est sur le point de devenir majoritaire.

Il ne s’agit pas ici de développer des analyses des évolutions et des perspectives sociales, géographiques et économiques de l’Afrique de l’Ouest, mais d’en fournir le nécessaire substrat démographique.